生活在南阳，对哪里的印象最为深刻？不少人都回答：“花园！”
“花园”，是昔日南阳人对“南阳人民公园”的习惯称呼。它位于宛城区人民路以东，建设路以南，护城河以西。
据说，这里很早是玄妙观的菜园。1932年，军阀刘镇华移驻南阳，将这里改建为宛南公园。
那时的“花园”建有围墙，北门常年紧闭，只有西门开放。后来，人民路、建设路扩路，护城河治理，再加上拆建南门及广场，都让“花园”瘦身不少。
小时候，没少往“花园”跑。里面幽静而空旷，最适宜小孩们撒欢疯玩。
最让人向往的，是东边的动物园。里面有黑熊、豹子、猴子、野猪和狼，还有锦鸡、鹦鹉等。但门把得很严，一个大人只能带一个小孩。
映月湖畔东北那片空地，种着十几亩月季、芍药之类的花卉，靠北的十几间玻璃房内，摆放着五颜六色的花花草草。
那时的南阳城，除了指甲草、向日葵、仙人掌之外，把所有的花儿加起来，也没有这里的数量多、种类全。这也许正是“花园”之称的由来。
“花园”的门票一毛钱一张，再进动物园又得掏两毛钱。这在当时是笔不小的花销。
我上小学那年，一位本家叔叔高中毕业回乡务农，“修理地球”之前专程来逛南阳城。奶奶让我带他到“花园”见世面，了心愿。
我俩买了一张票，把里面的旮旯犄角都转了个遍。他看得很细，生怕“亏了那三毛钱”。
他离开南阳那天，下着蒙蒙细雨。奶奶让我骑车送他去车站，他坚决不让。他把鞋塞在后腰，披着蓑衣，挽着裤腿，赤脚消失在雨雾之中。
中午，奶奶在盐罐里发现了三毛钱。后来才知道，他那天没有搭车，而是步行百十里路，走回了镇平老家。省下车票钱，把奶奶悄悄塞给他的门票钱又退了回来。
小学毕业那年，我家搬到了梅溪路。距离远了，很少再到“花园”玩。
再次成为“花园”常客，是20多年后的20世纪90年代。同行的，还有妻子和我们的宝贝女儿。
那时的“花园”、动物园，门票都涨了不少；游乐场新增了五花八门的大型设施，按人收费。但这些已不再让人那么纠结，很多家庭和我们一样，都是独生子女。只要孩子高兴，什么都是值得的。每逢周末，我们总要前往“打卡”。
公园南边的游乐场最为热闹。机器轰鸣，人声嘈杂。坐碰碰车、过山车、旋转木马，玩跳跳床等，买票都得排队。
离开游乐场，就到动物园。刚刚建成的猴山，成了猴子的乐园。时不时有猴子在那里上蹿下跳，一刻也不停歇。孩子们看得津津有味，被逗得喜笑颜开。
从女儿两岁开始，我总要把朋友掌管的录像机借来，把为女儿庆生和到“花园”游玩的欢乐时光录制下来。
有一年的六一儿童节，市里组织幼儿园文艺汇演，场地就在“花园”西门往东的一片空地。铺上几块红色地毯，就成了简易的舞台。孩子们在上面蹦蹦跳跳，尽情表演。
为了录制女儿参加的节目，我把整台演出都录了下来。妻子笑我：“重点不突出，主角不明显。”
2024年，我把女儿小伙伴的影像挑出来，用微信发给他们本人或家人，他们都惊喜不已。
时光如梭，岁月匆匆。我和妻子也都成了退休老人。
时间充沛了，但我们很少再到“花园”。一是住得太远，二是可玩可看的地方逐渐多了起来。
我现在所住的小区，离白河湿地公园和丽华公园都很近。漫步在具有“南阳苏堤”之称的河堤，徜徉于绿树成荫、花香四溢的公园，让人神清气爽，幸福感满满。
一天下午，我和妻子乘坐公交车，专程来到了久违的“花园”。
围墙早已拆除，人们可以随意出入。虽然不是双休日，但里面的人可不少。熙熙攘攘，银发飘飘，俨然一派老年人的世界。
他们中的很多人身板硬朗，精神矍铄。有的唱歌跳舞，有的唱戏练嗓，有的吹号拉弦，有的下棋打牌，有的练功做操，还有的喝茶聊天。
一个空场一个主题，每个群体都有各自的“夺镜主角”。
穿人海，走步道；扎人堆，看热闹。一切都似曾相识，一切又“物非人非”。
信步而行，又来到当年幼儿园文艺汇演的地方。现在，这里成了“生态文明大舞台”。
台上，男女主角身着古装戏服，表演惟妙惟肖，唱腔字正腔圆。这是“南阳夕阳红艺演队”正在演唱曲剧《打金枝》。
台下，人头攒动，群情激昂，时不时来上一阵喝彩呐喊。
“花园”渐渐远去，“公园”却在眼前。现在的南阳，满城绿色半城水，到处有花，四季如春，不就是个“大公园”嘛！（刘 鹏）
编辑：贾红英 校审：贾红英 责任编辑：张中科 监审：黄术生
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