艾草，被称为中华第一仙草，也是人们最早开发利用的药用植物之一，在人类文明史上有着独特的价值影响。其医学价值在《本草纲目》里已有确切记载，原文载“冰台、医草、黄草、艾蒿”也为其名，李时珍注“艾可乂疾，久而弥善，故字从乂，而名艾……医家用灸百病，故曰灸草”，是对其名称由来的一种通识性的医学解释，已被广泛认可。
本文试从《说文解字》的构字原理，对“艾”的名称及文化价值进行探讨。
《说文解字》把“艾”列为“艹”部，解释“艾”为“冰臺也。从艸，乂声”。这一解释沿用了“六书”的解字原理，把“艾”归为形声字列。后来段玉裁在《说文解字注》中又进一步引证《博物志》：“削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则得火。”这解释了“冰台”之名源于古人将冰块削成凸透镜，聚焦太阳光，再用艾草承接其光以取火的科学原理。这一解释，从文字学的角度揭示了古人极高的生存智慧。
这里需要强调的是，南阳之所以被称为“世界艾乡”，也能从文字学上找到答案。不论是《本草纲目》中说的“冰台”，还是《说文解字注》里的“冰臺”，这里都是指“艾”的别名。南召县小店乡境内考古发现的“冰台取火遗址”，既证实了“冰台”作为艾草的别名，也表明了南阳人在远古时期就利用艾草取火的事实。这也是南阳艾今天被称为“国家地理标志保护产品”的文明溯源。一个按早期“艾”别名命名的“冰台遗址”还不能说明艾草之乡的正宗吗？
《说文解字》里把“艾”列为形声字，“艸”为形旁，并无争议，但作为声旁的“乂”，不发“ai”音，却发“yi”音，这又如何解释呢？
这应该从汉字最初的构字原理说起。汉字的“六书”原理是东汉许慎提出来的，基本反映了汉字原理的几种情形，学界虽有争议，却也被广泛认可。而“六书”中“象形、指事、会意、形声”有时候并非分得十分清楚，比如“教”“婚”等，就是形声兼具会意。根据最初的构字原理“以物取象”，可以表明汉字是音、形、义相互交织的场景文字，而不是符号的简单组合。以“艾”为例，形旁取“艸”无异，而声旁“乂”也有艾叶象形、会意的成分。我们再看《易经》中“爻”词的“爻”，似为两片上下交织的艾叶之形，这与早期用于占卜的蓍草有关。和艾一样，蓍草同属菊科类植物，在巫医同源的原始文明时期，艾草同样作为占卜祭祀之物，也就有了“爻”之同形的理由。
在《说文解字》里“乂”的本意是割草，引申为治理、安定、惩戒，代表着一种通过“做减法”或“修剪”来建立秩序的意思，从而引申为修正之义。而在《易经》的逻辑中，“爻”辞的作用正是为了在纷繁复杂的交互状态中，指出吉凶悔吝，从而指导人们如何治理当下的局面。从这两者联系中，蕴含着“艾”去除杂乱、回归有序的文化意象，恰恰契合了爻辞试图在混沌变化中寻求规律与安定的意图。
再回过头来说“乂”的声旁发音问题。在上古音韵学中，“艾”属疑母、月部，发音与今之“ai”声迥异。尽管古今声韵差别很大，但“乂”的发音与“ai”的发音总是无法归入一个韵部。
这就要讲到古文字造字之初是场景文字的基本逻辑。在古代中国，文字、声音与神秘力量往往是相通的。时至今日，我们面对重大发现或表示惊叹时，仍发出“哎”的声音，这也是“艾”被后来重组作为“声旁”另行构字的主要原因。因为作为场景文字的“艾”字，在大自然被最早发现可以取火、占卜、医用等种种作用，难免不会被古人叹为惊奇，自然也会发出最原始“ai”的声音，并以此定为“声”旁。至于“乂”的发音，或许也可以解释为“噫”的近音，也有表示惊奇之意。这样看来，“乂”作为“艾”字的声旁似乎就更合乎情理了。至于“艾”读“yi”音时，应为“乂”的别字，用其引申的治理修正之义，如自怨自艾中的“艾”应读“yi”音。
按照《说文解字》的构字原理，不论从形旁还是从声旁来解读，“艾”被古人视为神奇的仙草，可以说是一种合情合理的认知。乃至在后世经典中，不论是《诗经》里的“彼采艾兮，一日不见如三岁兮”，还是《孟子》中的“七年之病，求三年之艾”，乃至《本草纲目》里的种种论述，皆是对“艾”草包括医学价值在内的文化价值的寄托与传承。
综合上述的造字原理，不难看出，“艾”字绝非仅仅是对一种菊科植物的发现和命名，它更像是一个微缩的文明密码，承载着中国古人对自然、生命、健康乃至社会治理的深刻认识。因此，我们后人在对艾草功能发扬光大的同时，更不该忘却的是“艾”字本身所携带的文明基因。（于杭）
编辑：贾红英 校审：贾红英 责任编辑：张中科 监审：黄术生
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