2021是农历辛丑年，也是我们中国传统上的牛年。那么，在以农耕社会为基础的中国传统文化中，牛作为六畜之一，又是什么时候被驯养而进入我们生活的，南阳黄牛作为中国五大良种牛之一，又被赋予了多少文化符号，进而成为一种地理标志的代表，这个牛年，让我们一起寻找，南阳黄牛文化的根。
早在新石器时代，人类就已经将牛驯养为家畜。考古发现，距今6000年前后，驯化的黄牛和水牛已普遍出现在中国的黄河和长江流域，众多新石器时代遗址，均发现有黄牛和水牛骨出土。从出土文物中可以判断，最早驯服的牛用作役畜，先期是用于拉车，而后用作耕田。
《楚辞•天问》中有商王亥赶着牛车到有易氏地区，有易之君杀王亥，夺其牛群的记载，说明在早商时候用牛拉车已很普及。春秋战国时期，人们开始用牛犁耕并逐渐推广。遗址和墓葬中出土的牛骨骼层出不穷，还有各种材质的牛俑及牛模型器，说明养牛业已在整个社会广泛推广。
随着农耕社会的形成，牛作为大型家畜，不仅提供拉车耕田的劳力，牛奶和奶酪也为人类提供了难得的营养。《魏书•王璩传》：“常饮牛奶，色如处子。”说明人们很早就发现，牛奶不仅营养丰富，而且可以美容养颜。据记载，奶酪最早产生于中国，《华阳国志•南中志》中有: “少谷，有桄榔木可以做面，以牛酥酪食之，资以为粮。”可见奶酪当时已作为一种特殊食物出现。
南阳位居中原腹地，地处黄河流域和长江流域之间，是农耕文明滥觞之地。南阳黄牛作为六畜之一，自然也是农耕技术由中原地区向周边扩散的发端。“天下一，百里奚”，早在春秋战国时期，南阳黄牛就进入了舍饲、圈养阶段，南阳五圣之一的百里奚，当年就在城西的麒麟岗养牛，后成为秦国一代名相。
东汉时期，南阳因刘秀洛阳登基，而成为南都帝乡，全国五大都会之一，显赫于天下。也成就了众多的汉画像石遗存。已经发掘出的汉画像石，就有不少关于南阳黄牛的形象和图腾。其中有名的骑射奔牛图、斗牛牵虎、斗牛斗兽和陶牛、石牛画像石刻图等，印证了当时南阳饲牛、驯牛、役使牛的农耕传统。
到了明清时代，南阳黄牛已遍布于唐、白河流域。悠久的养牛历史，形成了南阳地区耕读传家的民风，肥美的盆地生态，更让南阳黄牛肉质细腻、鲜红油润、香味浓厚，无膻涩腥酸，是公认中的牛肉上品。南阳易佰福黄牛肉酱，之所以深受食客欢迎，被视为中原酱品代表，选用南阳黄牛肉这一本地食材，应是重要原因之一。
南阳易佰福黄牛肉酱，源于赊店魏氏家族传承，由清末宫廷御厨魏颖轩首创，主材选用正宗南阳黄牛肉，坚持传统烹煮手法，加上祖传手工制酱、秘制调料配方，形成了易佰福黄牛肉酱的三大独门绝技、历经百年岁月，纯正口味不变。有来头的南阳黄牛，与有故事的易佰福酱品，碰撞出舌尖上的文化，总是这样，不经意中被岁月唤起，而又能够历久弥新、耐人寻味。（魏小福）
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