采白蒿

采白蒿

乔 阔

　　在我的家乡，采白蒿是人们春天必做的事情。

　　像事先有约似的，东家媳妇唤上西家姑娘，南院奶奶唤上北院姊妹，找出闲置一冬的篮子与剜铲，不必说要去干什么，也不必说要到哪里去，她们三五成群地，沿着那条熟悉的小路，曲曲弯弯来到一面山坡上。

　　积雪早已褪去，田野里地埂上，泥土疏松软绵，脚踩上去，留下两行清晰的脚印。去年撇下的花生秧，东一堆西一堆的，像画家晕染的浓墨，分外醒目。遗弃在地里的玉米秆，有的顽强地挺立着，风儿吹来，发出窸窸窣窣的响声；有的横七竖八倒伏地上，让人没有下脚的地方。但女人们不管这些，见了一簇簇白蒿，像见了久未谋面的姐妹，心中分外惊喜、分外亲切。她们不再东瞅西瞧，不再谈天说地，而是俯下身子，不停挥动手中的剜铲，把一棵棵白蒿采到手中，端详一遍又一遍之后，才心满意足地把它们放入篮中。

　　白蒿这种植物，看似细小琐碎，其貌不扬，却有隐忍坚强的一面。兴许是在去年的严冬里，白蒿已拱出地面，躲在枯叶下、石缝中，只需一缕春风的撩拨，便迫不及待地探出头来，成为春光里最鲜亮的一抹色彩。白蒿属菊科二年生草本植物，单株生长，低低矮矮的。长到一尺多高时，枝枝杈杈分散开去，像一个绿色的椭圆形球体。到了秋天变为褐红色，开出米粒般的花，像一团燃烧的火苗。人们采摘的白蒿，实则是白蒿的嫩芽。嫩芽纤细羸弱，表面覆一层白色绒毛，看上去绒球一般，让人心生喜欢。而生长在肥沃土地上的，叶片儿要大一些，胖乎乎的，像一只只小手，也是人见人爱的样子。

　　在我的家乡，采摘白蒿的习俗，可以追溯到两千多年前。那也是一个阳光明媚的春日，一群年轻漂亮的女子，穿着华美的衣裳，头戴漂亮的发饰，三五成群地来到沙洲上、池塘边，挽起宽大的袖管，俯下婀娜的身子，来来回回寻寻觅觅，从清晨一直到傍晚，没有一刻停歇，头上的秀发乱了，也顾不得理一理。她们到底在忙碌什么呢？原来，她们在采摘一种叫“蘩”的植物。其实，也就是现在的白蒿。《诗经·采蘩》里这样描述：

　　“于以采蘩？于沼于沚。于以用之？公侯之事。

　　于以采蘩？于涧之中。于以用之？公侯之宫。

　　被之僮僮，夙夜在公。被之祁祁，薄言还归。”

　　意思是说：到什么地方采摘白蒿？到沼泽旁边的沙洲上。采摘白蒿做什么用？公侯之家祭祀用。到什么地方采摘白蒿？到山涧河谷之中。采摘白蒿做什么用啊？公侯之家祭祀用！来这么多人采摘白蒿，没日没夜的，头发都弄乱了，也顾不上理一理！来这么多人采摘白蒿，可不要轻言回家去。

　　《诗经·国风·召南》里的诗歌，据专家学者考证，采集于当时江汉之间的南方小国，也就是现在河南洛阳、南阳和湖北的郧阳、襄樊一带。原来，《采蘩》里描述的场景，就是我的家乡南阳地区的生活写照，两千多年过去了，而眼前采摘白蒿的画面却何其相似。

　　古人采摘白蒿，其主要用途是祭祀。把白蒿呈献于先祖或者神灵，祈求他们的庇护，这可能与白蒿的驱虫除害功效有关。后来人们采摘白蒿，看中的主要是药用价值和食用价值。《神农本草经》说：白蒿“主五藏邪气，风寒湿痹，补中益气，长毛发令黑。疗心悬少食常饥”。唐代的孟诜说：“捣汁去热黄及心痛……”现代人除了利用白蒿一般的药用价值外，更看重白蒿的保健养生作用。现代医学研究证明，白蒿具有降低转氨酶、保护肝脏、降血脂、抗动脉粥样硬化等功效。随着人们生活水平的提高，心脑血管病日益增多，保肝护肝，防止心脑血管疾病，成为人们保健养生的重点。白蒿的这些功能，成为人们现代生活的新宠。每日里泡一杯“白蒿大枣茶”，不仅可以品尝到来自大自然的味道，还能防病治病，可谓一举两得。

　　白蒿除了药用价值外，还是一道传统美食。俗语说：正月茵陈二月蒿，三月薅了当柴烧。正月采摘的白蒿，药用价值较好，人们一般作为药用或保健品用。到了二月以后，白蒿的药用价值相对减弱，主要作为食材供人们食用。白蒿的吃法颇为简单，要么煎白蒿，要么蒸白蒿。蒸白蒿则更受人们的青睐。先把白蒿洗净控水后，拌面上笼蒸制，七八分钟方可，然后浇上蒜泥，搅拌均匀，吃起来软香可口，还带有一股淡淡的药香味儿，风味十分独特，食后让人久久不能忘怀。

　　家乡的春天，人们天天乐此不疲地去采摘白蒿，成为一道流动的风景线，欢声笑语在山间荡漾。张家的大嫂说：俺当家的爱喝两口，酒伤肝，多采些让他经常泡茶喝。李家的婆婆说：俺要拿到集市上，能卖个好价钱，现在的人啊，大鱼大肉不稀罕，偏爱“保健产品”，白蒿是抢手货。王家的奶奶另有想法：俺儿子孙女要从城里回来，做一盘“蒸白蒿”，比吃啥都让他们高兴！我的一位文友，从集市上买回一兜白蒿，喝着“白蒿茶”，吃着蒸白蒿，文思如涌泉，即刻赋诗一首：

　　“老妇城中卖白蒿，

　　不由思乡春味道。

　　三月绒毛细又密，

　　拌面入笼香气飘。”